因加工溫度高導致共價鍵被打開(加熱、螺桿剪切)而產生自由基。自由基很活潑，屬不安定化學結構。共價鍵被打開成為自由基後仍持續反應，因持續反應而使分子量減少，形成很多短小分子(掉出很多重複單位、掉出自由基)，因此整體結構變差，自由基產生過氧化反應(微黃色)，導致分子鏈不完整，且物性衰退。

塑膠產品在加工過程中，會受到熱以及氧化的作用，加上螺桿剪切力的影響，以致物性降低，失去應用價值。抗氧化劑的功能在於防止或延遲因氧化而造成的物性衰退的變化，另外具有抗黃變的能力，確保產品加工性與使用壽命。
實際應用在PE、PP、ABS、PS、HIPS、Nylon、PC等各種塑膠。